[사설] 투표하는 국민이 이긴다

22대 총선이 열리는 날이다. 모든 선거는 집권 세력에 대한 평가를 기본에 두지만, 특히 집권 중반기 선거는 정부 여당에 대한 심판 성격을 띤다. 정부에 힘을 실어 줄 것인지 호되게 심판해 정부 운영기조를 바꾸게 할 것인지 국민의 의사를 표하는 시기다. 취임 이후 불통과 독주로 점철되었던 윤 대통령에 대한 부정평가가 압도한 지 오래다. 총선을 앞둔 민심은 ‘윤석열 심판’이라는 방향에서 바뀐 적이 없다.

‘사과값’으로 시작해 ‘대파값’이 지배한 이번 선거는 윤 정부 경제 실정에 대한 평가가 가장 근저에 깔려있다. 여기에 이태원 참사와 해병대 채 상병 사망사건, ‘호주런대사’ 사태까지 정권 실정을 상징하는 사건들은 차고 넘친다. 의대 증원 문제를 사회 갈등으로 만들어 해결하지 못하는 상황도 윤 정부의 독선과 무능을 보여주는 사례가 됐다. 부정평가 60%가 넘는 윤 대통령이 직접 선거판에 뛰어들어 전국을 돌며 민생토론회를 열고 선심성 공약을 남발했다. 심지어는 비판의 대상이 된 배우자와 함께 하지 않고 격전지에서 혼자 투표하는 기묘한 모습까지 연출했다.

윤석열 정부에 대해 냉혹한 민심을 여당에서도 감지한 듯 ‘정권에 힘을 실어달라’는 여당 본연 주장을 내세우지 못했다. 마치 정권 말기에나 볼 수 있는 ‘야당 심판’이라는 어색한 선거 구호를 꺼내 들기도 했다.

야권은 ‘정권 심판’을 맨 앞머리에 놓고 연합을 이뤄냈다. 호남권을 제외한 모든 지역에서 1대1 구도를 만들어냈다. 정치세력간의 차이보다는 정권을 심판하고 정부 운영기조를 바꾸어 내자는 대의가 이를 가능케 했다. 야권연합보다도 더욱 선명한 입장을 드러낸 조국혁신당의 출현은 정권 심판의 흐름을 증폭시켰다.

총선의 결과는 정권의 운명을 좌우하게 될 것이다. 여당이 과반 획득에 실패하는 것만으로 윤 정부의 독주에 제동을 걸겠다는 민심이 반영된 것으로 봐야 한다. 나아가 여당은 101석을 호소하고 있다. 이미 민심이 정권 심판을 넘어 정치 지형을 바꾸는 방향으로 향하고 있다는 반증이다.

재외국민 투표가 역대 최고치를 기록하고 사전투표 역시 역대 총선에서 최고치를 기록했다. 국민들의 투표 의지는 그 어느 때보다 높다. 몇백 표로 선거 결과가 뒤바뀔 수 있는 격전지 선거구가 많다고 한다. 총선 당일 얼마나 투표하느냐에 따라 민심이 얼마나 선거에 반영될지 결정하게 된다. 결국, 투표하는 국민이 이긴다.