[사설] 또다시 충돌한 윤석열-한동훈, 디올백 때와 뭐가 다른가

지난 1월 김건희 여사의 디올백 수수 문제로 충돌했던 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비대위원장 간의 갈등이 다시 고조되는 양상이다. 18일 오전 대통령실은 이종섭 호주대사와 관련해 "공수처가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"고 밝혔다. 전날 저녁 한 위원장이 "공수처는 즉각 소환하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다"고 말한 것에 정면으로 반박한 것이다.

두 사람의 갈등은 황상무 대통령실 시민사회수석비서관 문제에서도 드러났다. 한 위원장이 "본인이 스스로 거취를 결정해야 한다"며 사퇴를 촉구한 반면, 대통령실은 "언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고, 하지도 않을 것"이라며 부인했다.

여당과 대통령실이 다른 목소리를 내는 상황을 의식한 듯 한 위원장은 18일 아침 출근길에서 기자들의 문답을 받지 않았다. 최근 당사 1층에 '출근길 문답'을 위한 조명과 배경까지 설치한 걸 감안하면 우회적인 불만을 드러낸 것으로 풀이된다. 선거를 앞둔 만큼 여당 내에서는 윤 대통령이 여당의 뜻을 존중해야 한다는 목소리가 압도적이다. 지난 대선에서 윤 대통령의 수행실장을 맡아 '찐윤 중의 찐윤'이라고 불리는 이용 의원도 두 사람의 "조속한 거취 결단"을 촉구했을 정도다.

2개월 전 디올백 수수 문제로 불거진 갈등에서는 윤 대통령이 우위에 섰다. 당시 한 위원장은 눈 내리는 거리에서 윤 대통령을 기다려 '90도 인사'로 사태를 봉합했다. 이번에는 좀 다를 수 있다. 선거가 눈앞에 다가온 이상 윤 대통령에게 마땅한 수단이 없기 때문이다. 당장 '윤석열 대통령 1호 참모'를 자처했던 장예찬 전 국민의힘 최고위원도 과거 발언이 문제 되어 공천장을 박탈당했다. 용산의 지원을 받아 대구에 출마했던 도태우 변호사도 마찬가지다. 이번 충돌이 윤 대통령이 고개를 숙이는 것으로 끝날 가능성이 더 높아 보이는 이유다.

사실 윤 대통령이 이기든, 한 위원장이 이기든 그것은 국민이나 국정과 아무 관계가 없다. 대통령 임기 2년도 채 지나지 않은 지금 이른바 '신구권력의 충돌'이라니 어이가 없다. 두 사람의 갈등이 국정 기조와 관련된 것도 아니다. 한 위원장은 작년 말 취임 이후 지금까지 단 하나의 국정과제도 제시하지 않았다. 그저 야당 대표에 대한 험담과 말꼬리 잡기만 열중했다. 대통령과 대통령실이 사고를 치고, 여당 대표가 이를 무마하고 봉합하는 게 선거에서 집권세력이 할 수 있는 최대치인 셈이다. 그러고도 유권자에게 지지를 호소하다니 너무 뻔뻔하지 않은가.